拓展培訓(xùn)（戶外拓展）的概念源于1941年的英國，英文名為Outward Bound，意為投向外界未知旅程，迎接挑戰(zhàn)。有些中文使用國也翻譯為"外展訓(xùn)練"。
野外拓展訓(xùn)練是提高企業(yè)生產(chǎn)力的新型學(xué)習(xí)方式。這種學(xué)習(xí)方法的前提是：體驗先于學(xué)識，同時，學(xué)識與意義來自參加者的體驗。每個參加者的體驗都是獨特的，因為這個學(xué)習(xí)過程運用的是歸納法而不是演繹法，是由參加者自己去發(fā)現(xiàn)、歸納體驗過程中提供的知識。
當(dāng)時的英國正處于二戰(zhàn)時期，當(dāng)時大西洋商務(wù)船隊屢遭德國潛艇襲擊，許多海員葬身海底。
拓展培訓(xùn)人們從生還者身上發(fā)現(xiàn)，他們并不一定都是體能最好的人，但卻都是求生意志最頑強的人。于是Kurt Hahn 等人創(chuàng)辦了Salem School（沙拉姆海上訓(xùn)練學(xué)校），訓(xùn)練年輕海員在海上的生存能力和船觸礁后的生存技巧。隨著時間推移，這種訓(xùn)練形式的內(nèi)涵迅速擴大，技法越來越豐富，隨后Hahn將已在德國、英國各地成立的學(xué)校整合，創(chuàng)辦了Outward Bound School。
戰(zhàn)爭結(jié)束后，拓展的獨特創(chuàng)意和訓(xùn)練方式逐漸被推廣開來。1961年，Josh Miner,一位曾為Hahn工作的培訓(xùn)師,將拓展培訓(xùn)介紹到美國，創(chuàng)辦了Colorado Outward Bound School.由此，拓展培訓(xùn)在世界各地蓬勃發(fā)展起來，訓(xùn)練對象由海員擴大到軍人、學(xué)生、工商業(yè)人員等群體。訓(xùn)練目標(biāo)也由單純體能、生存技能訓(xùn)練，擴展到心理訓(xùn)練、人格訓(xùn)練、管理訓(xùn)練等。
